ぶっちゃける男

ぶっちゃける男 05

　煙草の、匂い。
　哲也の腕の中は、煙草の匂いがした。
　車の中も、アパートの部屋も、何時も煙草の匂いがした。

　こんなに近くに哲也が居るのは、初めてだった。
　突然の事に身動ぎ一つ出来ず、強い腕の感触をただ、感じていた。
　頭の天辺に哲也の尖った顎が当るようで、痛い。
　そんな事だけを、認識していた。
「俺は別にお前に嘘ついてたわけじゃねぇ。お前は裏切られたって思うかもしんねぇけど、この十二年間に、嘘なんか一つもねぇよ」
　触れ合った身体から直接響いてくるような、言葉だった。
　怒っているようにも、悲しんでいるようにも、とれる。でも何処にも感情なんてないようにも思える。
　哲也の言葉に宿る感情さえ、今のあたしには分からない。
「お前が知ってる俺は、確かに俺だよ。知らない俺が居たとしても、」
　ぐっと一度力を入れて、哲也の腕が離れた。引き寄せられていた身体は、窮屈な姿勢を解いた。
「お前と一緒にいたかったから、いたんだ。お前が思うのと同じ友情と、どうしようもない恋情を抱えてても」
　恋情、と。当たり前のように紡ぐ声が、少し掠れた。
「俺の一番が、お前とは違う形だっただけだ」
　美咲、と。もう一度呼ばれて、のろのろとした動作で、哲也を見上げる。
　道路を通り過ぎていく車のライトが一瞬哲也を照らして、消えた。
「何で、」
　自分の声が見っとも無く震えている。けして泣きたい程悲しいわけじゃない。非難したいわけでもない。窮屈に萎んだ心臓が苦しくて、吐き出したその声は、責める色と涙声が混じった。
「何で？」
　泣きたかったわけじゃない。
　なのに自分でも驚く程すんなり、涙は零れ落ちた。
「どうしてこんな事になるの？」
　歴代の彼氏と別れる時だって、泣いた事なんて無い。悔しかったし悲しかったけれど、泣いて縋る可愛い女には一度だってなれなかった。プライドが許さなかった。傷を広げるのが怖かった。
　それなのに今、大事な友人を失う事を、許容できない自分がいる。
「何で、友達じゃ駄目なの？　今までだってっ！」
　泣き顔を人前で晒すのは初めてだった。
　ぼやけた視界に哲也の輪郭が映る。
「……今までも、これからも、友人ではいられるよ。でも俺に、お前が他の誰かのものになるのを黙って見てろって言うのか？」
　そんなのは御免だ、と哲也が吐き捨てる。
「十二年。十二年だぞ？　俺はお前が好きで、その間お前が他の男の隣に居るのをただ黙って見てた。ただ黙って見てるだけだった。それで良かったわけじゃない。それでも、お前と居たかったからだ！！」
　怒鳴った哲也を見るのは初めてじゃない。仕事中、どれだけ哲也の罵声を浴びたことか。感情的になる哲也が珍しいわけじゃない。
　それでも、今目の前にいる哲也は、知らない男だった。
　溜まった涙を親指の腹で拭われて、視界が再びクリアになる。
「お前が今、俺を失う事を恐れるように、俺はずっとそれが怖かった。どんな形であれ、お前が傍から居なくなる事が、怖くて仕方なかった」
　闇に慣れた目が、哲也の表情を読み取る。
　泣いているあたしより、泣き出しそうな顔をしている。何時も飄々としている瞳は翳り、嘲笑を浮かべる事に慣れた唇を噛み締めて。
　膝の上で拳を作った手は強張っていた。
「……お前が何を勘違いしてんのかしんねぇけど、俺は、お前から離れる気は更々無い」
　ため息を一つ落とし、幾分冷静になったのか、哲也が静かに言った言葉はすぐに理解出来なかった。
　涙はいつの間にか引っ込んでいたけど、とっちらかった思考はすぐに結ばれない。
「十二年待った。だから、あと何年だって待つ。友人でいい。今すぐ好きになれなんて言わねぇから」
　チャンスをくれよ。
　囁かれた意味が分からなくて、瞬く。
　チャンス。チャンスって言ったか、今。
「――何の？」
　何だか会話が噛み合わなくて、あたしは思い切り顔を顰めた。
　あたし達は今、何の話をしてるんだろう。
　あたしはただ、決着をつけたかった。この数ヶ月の、意味の無い、やりとりに。
　友人であり続けるのか、それとも、友情を失うのか。
　曖昧なままではなくて、ちゃんとしたケリをつけたかった。
　呆けたあたしに惚けた顔で、哲也が答える。
「……何って、」
　だから。哲也らしからぬ戸惑った様子で数秒まごつき、哲也は爆弾を投下した。

「大体あんた、紛らわしいのよ！！」
　深夜零時を回って、あたし達が行き着いたのは何時もの居酒屋だった。カウンターで顔を綻ばせた店員に会釈をして、今日は何時もの定位置でなく、個室を選んだ。
　ジョッキを豪快に傾けて、あたしは吠える。
「……てんぱってたんだよ」
　哲也は苦虫を噛み潰す顔で、枝豆を剥いた。哲也の手にかかれば枝豆が玩具みたいに見えて、笑える。大きくて無骨な指が、ちまちまと一粒ずつ身を皿に落としていく。
　阿呆か。
　枝豆はがっつり食いつくもんだ。
　あたしは枝豆を口に銜えて、歯で身を中に搾り出す。そうして残った皮を空入れに投げ入れた。
「ああいう流れだったら、普通、告白だと思うでしょうよ。好きイコール付き合ってでしょうよ！」
「……シラネェよ」
　告った事なんてねぇし。憮然と唇を尖らす哲也が子供みたいで、おかしい。
　ほんと、おかしいんだよ、こいつ。
　付き合ってと直接請うてこないから、あたしは無駄にやきもきした。言ってる事とやってる事が伴わないから、冗談だとしか思えなくて、意味が分からなくて。
　人が変ったようなアプローチに、答えを急かされている気がした。
　そんな様子にあたしは追い込まれていた。
　恋情を退けてまで続く友情。そんな友情はくそくらえだと言われている気がした。長井さんの方程式で言えば、そうだった。
『拒絶してるのに、今まで通りを嫌がる？　それってつまり、ジ・エンドでしょ？　避けないでアプローチしてくるって事は、愛を取らないなら終わりだって事じゃないの？』
　――そんなわけないっつうの。
　長井さんの言葉を鵜呑みにしすぎていた。早期決着にばかり気をとられていたからだろうけど、別に哲也が諦めるまでアプローチを続けさせてもいっこうに困らなかったのだ。
　疲弊はするだろうけど。
「あたしは付き合うのか、どうなのか、ああん？　って脅されてる気分だったわよ、ずっと」
　歪曲したやり方から正攻法に乗り換えて、答えを急かされている気がした。
　今すぐ答えを出せというなら、それは勿論ノーだ。哲也を失いたくないからって理由で、好きでもないのに付き合うなんてあたしは出来ない。
　もう完全に、何時かの恋愛相談はあたしと哲也の事でしたって、長井さんに相談を持ちかけたのは先週末。彼女は当たり前のように「今まで通りは無理でしょ」って言ったんだ。そんな選択肢はもう無い。「ノーなら、あんた達の仲良しごっこは終わり。坂入君の言いたい事は、要は友人としてこれ以上傍に居るのは無理なんだけど、どうなの？　って事なんでしょ」
　長井さん、違ったみたい。
　哲也の言いたい事は、そんな事じゃなかったみたい。
　そんな所に達してなかったみたい。
　馬鹿馬鹿しい。馬鹿馬鹿しくて、もう。もうね。笑うしかないんだよ。
「笑うな」
　不機嫌に言って、ビールを飲み干した哲也が呼び出しボタンを押した。
　すぐに若い店員がやって来て――何時もはカウンターを担当している件の――彼が、何か言いたげな顔で注文を促してくる。
　哲也に便乗してビールを頼み、ついでにつまみを幾つか。
「あの、」
　以上、と注文を終えたあたしに、店員の彼は気まずそうに、それでも興味深々に問い掛けてきた。
「結局二人、どうなったんですか」
　いつぞやの告白現場に遭遇した彼は、その事をずっと気にしていたのだろうか。あの、冗談のようなやり取りを。
　気まずそうな哲也と視線を合わせてから、あたしは馬鹿みたいに大声で笑った。
「何にも。今まで通り！！」
　ぎょっとした青年を、哲也は見ない。
「……そっすか……」
なんて気の抜けた相槌を打って、また何か言いたそうに、今度は哲也を見下ろして、
「ビール早く」
なんて急かす哲也に促されて、消えていった。
「ねぇ？」
　始終居心地悪そうな哲也は、それでも帰ろうとは言い出さない。
「あたし、あんたが可愛く見えるわ、今」
　車の中で色んな事をぶっちゃけた哲也は、途轍もなく。途方も無く。
　草食動物も太刀打ち出来ない、抱きしめて、抱きつぶしてしまいたくなるくらい、可愛かった。

　だからどう、ってわけじゃないんだけど。

　嫌そうに目一杯顔を歪める哲也を肴に、あたし達の友人関係は、続く。

　――これからも。

　多分、ね。

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